Vist ütles sõnapaari «tark maja» esimesena välja toonane Tallinna Ülikooli rektor Rein Raud 2008. aastal Rakveres ülikoolide kolledžite arutelul. See iseloomustas tabavalt väljaspool Tallinna-Tartut kavandatavaid kompetentsikeskusi (KK), et piirkonna ettevõtjaile ja töötajaile tarkusi ja oskusi mujalt maailmast juurde hankida. Rakveres pidi Tark Maja koondama endasse kolme kohaliku kõrgkooli tegemised ja looma kesklinnas innovaatilise keskkonna, kus ettevõtjatel, spetsialistidel ja üliõpilastel oleks olnud põhjust kokku saada.
