Juhime tähelepanu, et artikkel on rohkem kui viis aastat vana ning kuulub meie arhiivi. Ajakirjandusväljaanne ei uuenda arhiivide sisu, seega võib olla vajalik tutvuda ka uuemate allikatega.
VEIKO VISNAPUU
Kui Chicago Bulls tahab võita oma kuuenda NBA tiitli, peab ta tegema seda Utah Jazzi koduhallis Salt Lake Citys, sest Jazz alistas reedel Chicagos ellujäämismängus Bullsi 83:81.
Jazz vähendas finaalseerias oma kaotusseisu 2:3le ja lendas kodulinna Salt Lake Citysse, et võtta veel kaks võitu. Jazzi liider Karl Malone teadis, et poolehoidjad olid tema senise esinemise pärast finaalseerias pettunud, ja näitas viimati hoopis teistsugust palet.
39 punkti visanud Malone tabas probleemideta nii Luc Longley kui Dennis Rodmani vastu ja rikkus Chicago publiku lootused näha oma «pullide» järjekordset kroonimispidu.
Ka ajalugu rääkis Bullsi vastu: oma varasemates finaalseeriates oli Chicago meeskond viienda mängu kaotanud kolm ja võitnud vaid ühel korral.
Bullsil avanes mängu lõpus küll shanss, kuid Michael Jordani viimase sekundi (häda)kolmepunktivise ei tabanud. NBA finaalseeria jätkub Eesti aja järgi pühapäeva öösel vastu esmaspäeva kuuenda mänguga Salt Lake City Delta Centeris.
«Üritasime mitte sellele mõelda, mida meie kohta oli öeldud,» lausus Malone. «Kõik olid meid maha kandnud. Pidime selle mängu võitma - ja tegime seda.»
Malone ei pidanud võidu võtmeks iseenda head sooritust, vaid kogu meeskonna tegutsemist. «Kui me jätkame meeskonnatööd, on meil võimalus. Selle mängu võitis Jazz, mitte Karl Malone üksinda.»
Vaatamata Malonei tagasihoidlikkusele tuleb Utah põhitegijat kiita: ta tabas oma 27st pealeviskest 17 ja kogus kolmandal veerandajal 17 punkti (üheksast viskest tabas siis kuus), mis aitas Jazzi juhtima viia.
Kolmas veerandaeg märgib Malonei edukaimat etteastet tänavuses finaalseerias. Võrdluseks: esimeses neljas kohtumises tabas Mailman oma 73st pealeviskest vaid 32 (44 protsenti) ja kogus 17 pallikaotust.
Bulls ei alistunud kergelt
Bulls ei andnud Jazzile kergelt alla. Tänu horvaadi Toni Kukoci kolmepunktiviskele vähendas tiitlikaitsja 5,5 sekundit enne lõpusireeni kaotusseisu minimaalseks, 81:82. Seejärel tegi Scottie Pippen Jeff Hornacekile vea, viimane tabas kahest vabaviskest ühe ning enamiku teisest mängupoolest kaotusseisus olnud Bullsil avanes võimalus kohtumine võita.
Aega jäi 1,1 sekundit, Bulls sai palli mängu panna keskjoonelt. Jazzi John Stocktonil õnnestus sööt auti lükata, Bullsile nii väärtuslikku mänguaega kulus 0,3 sekundit. Teine katse: pall söödeti Jordanile, kes saatis palli tiheda katte tagant rõnga poole, ent pall läks mööda.
«Mitte keegi ei teadnud, mis juhtuda võib,» meenutas Jordan hallis valitsenud ärevaid hetki. «Kõik ootasid suurt viset. See ongi selle mängu ilu - ettearvamatu lõpplahendus.»
Pärast Jordani möödaviset haaras United Centerit haudvaikus, vaid Jazzi pink rõkkas. «Unustage nüüd ka meie eelmised ebaõnnestumised, nagu näiteks kolmanda kohtumise 42-punktiline allajäämine,» palus Malone ajakirjanikke.
Tegijad: Carr ja Kukoc
Lisaks tabavad keskpositsioonivisked taasleidnud Maloneile peab Jazz tänama ka vahetusmängijana sekkunud 36-aastast Antoine Carri. Neljas esimeses mängus kokku vaid neli silma toonud veteran viskas viimati 21 minutiga 12 punkti, ja sellest enamiku otsustavatel hetkedel. 10,4 sekundit enne lõpusireeni saatis kogenud Carr läbi korvirõnga mõlemad, oma senise karjääri olulisimad vabavisked, viies Jazzi juhtima 82:78.
Jordan lõpetas 28 punktiga, kuid ta tabas otsustaval veerandajal seitsmest pealeviskest vaid ühe. Bullsi parim oli aga Kukoc, mängides oma elu mängu: 30 punkti, tabades 13st 11. «Pullide» esimesest 14 punktist läksid tema arvele 13. Muide, Kukoc on praegu üks neljast Bullsi mängijast, kellega järgmiseks aastaks leping sõlmitud.
Horvaadi korvidejanu korvas ka vaid kuus silma kogunud Scottie Pippenist tekkinud augu Bullsi ründetegevuses. 16st viskest vaid kaks tabanud Pippeni kiituseks räägivad aga 11 lauapalli ja 11 korvisöötu.
«Kui me tahame selles kaotuses kedagi süüdistada, peame koju minema, peeglisse vaatama ja tõdema, et täna oli kontoris halb päev,» lausus Jordan tabavalt. «Loodetavasti on meil homme tööl jälle parem päev.»