Noorele muinsuskaitsjale Mart Laarile algas 1989. aasta uhkete välisreisidega. Aastavahetusel käis ta koos mitmekümneliikmelise kodueestlaste delegatsiooniga Austraalias ülemaailmsetel Eesti päevadel, seejärel sõitis väliseestlaste kutsel kohe koos Ivo Linna ja Alo Mattiiseniga Kanadasse esinema Eesti Vabariigi aastapäeva üritustele.
Kui Laar märtsis sealt naastes Helsingisse jõudis, tabas teda nagu välk selgest taevast uudis, et kodumaal ootab teda ees vangikong. Põhjuseks oli juba eelmise aasta novembris ajakirjas Vikerkaar ilmunud artikkel «Õuduste aeg». Laar oli seal kirjutanud, et Vene julgeolekutöötajad hävitasid 1941. aastal Eestis kolm küla ja naelutasid puu külge ühe lapse.