Lähiajaloos märgilise tähendusega «40 kirja» idee algatajaks ja esmakirjutajaks oli Jaan Kaplinski. Eesti kirjanik, kelle juba 1996. aastal oli nobelist Czesław Miłosz esitanud Nobeli kirjanduspreemia kandidaadiks ja kes seda täna võiks olla veelgi enesestmõistetavamalt.