Leedu jalgpall kogub korvpalli kõrval jõudu

Leedu jalgpallikoondis võõrustab parema võimaluse puudumisel tihti valikmänge 5000 inimest mahutaval Vilniuse LFF-areenil, mida katab kunstmuru. Pildil peatreener Igoris Pankratjevas. Foto: Tairo Lutter

Läbi ja lõhki korvpalliriik Leedu on end sellel pallimängualal suureks mänginud üle maailma, nende mängumehi võib leida nii Euroopa suurklubidest kui ka NBAst. Samas on viimasel ajal olnud üha tulemuslikum Leedu riiklik jalgpalliakadeemia, noori leedulasi võib leida aina rohkemate suurliigade klubide järelkasvutiimidest.

Rahvaarvult suurima Balti riigi jalgpallielus pandi muudatustele alus 2007. aasta veebruaris, kui Euroopa Jalgpalli Liidu (UEFA) Hat Tricki ja Rahvusvahelise Jalgpalli Liidu (FIFA) Goali programmide abiga asutati Kaunases jalgpalli­a­kadeemia. Praegu hoiavad seal pallivatel noortel aga pidevalt silma peal näiteks Londoni Arsenali, Liverpooli, AC Milani, Roma Lazio jt klubide skaudid.

«Kogu noortesüsteem on läinud tunduvalt paremaks ning loodud akadeemia annab sellest suure osa. Paljud noored on praeguseks jõudnud küll välisklubidesse, kuid kohe mingit suurt hüpet oodata ei ole. Nende meeste aeg peaks tulema viie kuni kümne aasta pärast,» rääkis Sport­IN.lt jalgpalliajakirjanik Justas Kontrimas.